Los Mamuts son una de las especies más icónicas del periodo prehistórico. Durante miles de años sobrevivieron a climas extremos y recorrieron el planeta desde Europa hasta América del Norte.
Sin embargo, desaparecieron hace casi 4,000 años y en la actualidad aún existen preguntas relacionadas a su repentina extinción.
¿Qué son los Mamuts?
Los mamuts eran elefántidos que habitaron grandes regiones de Eurasia y América del Norte durante el Pleistoceno. Entre las especies más conocidas está el mamut lanudo (Mammuthus primigenius), famoso por su capacidad de sobrevivir en climas helados.
¿Como sobrevivían los Mamuts?
El estilo de vida de los mamuts es bastante similar al de sus parientes cercanos. Se alimentaban de hierbas, arbustos y líquenes, y jugaban un papel crucial en sus ecosistemas.
A pesar de su tamaño, comparable al de los elefantes modernos, dependían de hábitats específicos, como las praderas abiertas que surgían en las épocas más frías.
Factores detrás de la extinción de los Mamuts
La realidad es que no existe un solo motivo que explique por qué los mamuts desaparecieron de nuestro planeta.
El estudio de los restos óseos encontrados alrededor del mundo, como los de Tultepec, nos permiten formular hipótesis que expliquen la extinción de los mamuts.
Cambio climático
Es la principal causa de la extinción de los mamuts. Al final de la última glaciación, hace unos 12,000 años aproximadamente, comenzaron a ocurrir una serie de cambios drásticos en el planeta.
El aumento súbito en la temperatura del ambiente convirtió los hábitats helados a los que los mamuts estaban adaptados en cálidos lugares poco aptos para su supervivencia.
El cambio en la temperatura también tuvo efecto en los bosques y en la vegetación necesaria para la supervivencia de los mamuts.
La reducción de las praderas y bosques son una teoría aceptada sobre la extinción de los mamuts.
Caza Humana
Los humanos modernos, que comenzaron a expandirse durante el mismo período, desempeñaron un papel importante en la extinción de los mamuts.
Las evidencias arqueológicas encontradas en el Municipio de Tultepec, Estado de México, muestran que las comunidades prehistóricas cazaban mamuts por su carne, piel y colmillos.
En algunas regiones, la presión de la caza pudo haber reducido drásticamente las poblaciones, dificultando su recuperación.
Otros factores
Aunque la caza y el clima son las explicaciones más aceptadas sobre la extinción de los mamuts hay otras teorías que pudieron haber contribuido a su desaparición.
Pérdida Genética
La combinación del cambio climático y la caza humana pudieron haber reducido enormemente las poblaciones de mamuts.
Cuando la diversidad genética fue demasiado baja los mamuts encontraron dificultad para reproducirse, lo que aumentó aún más sus problemas y desencadenó finalmente en su extinción.
Enfermedades
El contacto con humanos o con otras especies de animales pudo haber introducido enfermedades nuevas para los mamuts.
Las epidemias podrían haber diezmado sus poblaciones rápidamente, especialmente en comunidades pequeñas ya debilitadas por otros factores.
Fenómenos catastróficos
Un fenómeno catastrófico, como la erupción de un volcán, también pudo haber sido parte de su extinción masiva.
Este tipo de eventos tienen un profundo efecto en los hábitats a los que estaban adaptados.
¿Es posible revertir la extinción de los mamuts?
Revertir la extinción de los mamuts, aunque parezca algo salido de la ciencia ficción, es un tema que está siendo explorado seriamente por la ciencia moderna.
Aunque hoy día aún nos encontramos lejos de este objetivo quizás los avances científicos del futuro nos acercan un poco más a la posibilidad de traer de vuelta a los mamuts.
